Foggia: ultimo saluto a don Gernaldo Conti, umile e silenzioso eroe della Chiesa Cristiana

Monica Sales

Una folla oceanica composta da fedeli cristiani, ha invaso per un pomeriggio il Santuario dell’Incoronata per l’ultimo saluto e partecipare al funerale di don Gernaldo Conti, sacerdote eroe della Fede, che nonostante la sua malattia invalidante che lo costringeva sulla carrozzina, era attivo 20 ore al giorno, dormendo quando c’era spazio. Più che un funerale è stata una grande festa: con canti, applausi, testimonianze e sorrisi, lacrime pure… ma d’amore. Sono giunti sul posto suoi confratelli di don Orione da tutta l’Italia. E’ giunto dal Marocco, luogo dove risiede da diversi anni Mons. Giovanni D’Ercole, Vescovo e figura importante della Chiesa e del Vaticano fin dai tempi di Giovanni Paolo II suo amico e mentore, amico di gioventù di don Gernaldo, che di recente aveva incontrato al Santuario gli aveva chiesto di confessarsi, dicendo “non sappiamo se ci vedremo di nuovo…” Infatti, nella notte tra domenica e lunedì scorsa, don Gernaldo, alle ore 1,10, nel giorno dell’anniversario della morte di Carlo Acutis (lo aveva lodato in tempi non sospetti, prima di tutti scrivendo un libro di lode dal titolo “Carlo Acutis e l’Eucarestia) è spirato serenamente, pregando e munito dei Sacramenti religiosi, per raggiungere don Orione e padre Pio al cospetto di Dio. Da registrare la presenza di Giorgio Ferretti Arcivescovo metropolita di Foggia-Bovino. Alla Messa hanno partecipato commossi, don Ugo Rega, che all’Incoronata è stato rettore ma è anche nato in questo luogo. Presenza rilevante anche di sacerdoti diocesani, (ha portato in spalla assieme ad altri confratelli don Gaetano Ceravolo e don Leonardo Verrilli, la bara fino al “carro funebre”) don Raffaele Cece (fratello del famoso fotografo “Foto Emmanuel”, don Mimmo Guida nuovo parroco di Sant’Agata di Puglia, don Rocco Giannetta prete carismatico e testimone di vari fenomeni soprannaturali legati alla Madonna di Međugorje (da pochi giorni di stanza a Segezia nella parrocchia della B.M.V. Immacolata di Fatima), don Orazio De Pasquale diventato famoso in Italia negli anni ’90, perché aveva adottato un cane nella qualità speciale di abile chierichetto, oggi ne cura più di 50 ed è soprannominato come San Francesco che parlava agli animali, Mons. Antonio Sacco, il Rev.do Sac. Francesco Saverio Trotta Parroco della Parrocchia “S. Maria della Croce” in Foggia (a partire dal 14 settembre 2025: la stessa parrocchia che negli anni 90 fu condotta da don Gernaldo), Don Gennaro Paglia e don Antonio Cesareo, don Luca Ingrascì, don Leonardo Verrilli, don Gaetano Ceravolo che hanno vissuto le ultime ore di vita del loro confratello con tanta preghiera e fiducia in Dio. Poco meno di un centinaio di sacerdoti hanno concelebrato la Santa Messa, alla presenza di parenti e amici del prete morto in concetto di Santità, assieme ad una flotta di giovani e gli Scout formati da Gernaldo negli anni trascorsi nella parrocchia della Stazione di Foggia e il Santuario Incoronata…Diverse Associazione di volontariato assieme ad una rappresentanza dei Carabinieri e della Polizia di Stato, “l’elicottero rosso” di ricognizione della Sicurezza Interna, ha volato sul cielo del Santuario per dimostrare la presenza vigile degli apparati di sicurezza dello Stato sul Bosco dell’Incoronata e il Santuario Mariano più importante al mondo.  Il primo vip a giungere al funerale è il Dirigente Superiore della Polizia di Stato, il Dott. Alfredo D’Agostino e consorte, che dal 7 ottobre 2024 è il nuovo Questore di Foggia, hanno abbracciato rispettivamente don Gaetano Ceravolo e don Leonardo Verrilli responsabili del Santuario e della Comunità locale di don Orione.  Maria Aida Tatiana Episcopo (sindaca di Foggia dal 27 ottobre 2023) è giunta subito dopo. Presente sul posto anche la prof. Loreta Nunziata Presidente del “CENTRO LORETA DI CULTURA E DI SOLIDARIETA’ GIOVANNI PAOLO II”(che nel Santuario ha celelbrato il suo matrimonio con il prof. Luciano Nunno), la guida foggiana Franca Palese dell’Associazione Ipogei di Foggia, Giuseppe Saldutto Vice Presidente dell’Associazione Pro padre Pio l’Uomo della Sofferenza di Torino ( nel Santuario ha ricevuto il battesimo e la prima comunione per mano di p. Stefano Zitti confratello di padre Pio da Pietrelcina. Amico di don Gernaldo). Il Prefetto di Napoli, (già dirigente nella Prefettura di Foggia) Michele Di Bari, originario di Mattinata (Fg), ha fatto giungere un messaggio di continua presenza dell’Istituzione che rappresenta e la vicinanza alla Chiesa di cui fa parte, presente tra gli altri Vip locali anche l’ing. Gennaro Amodeo, Presidente e patron del “Movimento Popolare Progetto MOLDAUNIA” che prevede da decine di anni la fusione della Provincia di Foggia con il Molise. Visibilmente emozionato il famoso fotografo Michele Pesante. Presente anche Franco Cautillo documentarista,  fotografo storico e corrispondente dell’Agenzia di stampa ANSA.